Αξιοθέατα Επιδαύρου: Το Ασκληπιείο

Το Ασκληπιείο

Σε αυτήν τη γραφική καταπράσινη κοιλάδα με το μαγευτικό περιβάλλον, όπου υπήρχαν φυσικές θεραπευτικές πηγές, είχε κτιστεί στην αρχαιότητα το Ασκληπιείον, το Ιερό του Ασκληπιού.  Σιγά-σιγά αναπτύχθηκε τόσο ώστε έγινε το πιο φημισμένο θεραπευτικό κέντρο στην Ελλάδα.  Εδώ προσέτρεχαν πάρα πολλοί ασθενείς, από κάθε μέρος της Ελλάδας, για να θεραπευτούν από τον θεό-Σωτήρα, όπως τον αποκαλούσαν.  Σύμβολα του Ασκληπιού ήσαν η ράβδος, το φίδι και το δοχείο με το θεραπευτικό υγρό που συνεχίζουν να είναι σύμβολα των ιατρών και φαρμακοποιών ακόμα και σήμερα.

Στη συγκεκριμμένη κοιλάδα είχε προϋπάρξει ένας προϊστορικός οικισμός.  Ο μυθικός βασιλιάς, κατ’ άλλους γιατρός, της Επιδαύρου Μάλος ή Μαλεάτας έχτισε το πρώτο Ιερό, το οποίο αργότερα, με την γενική επιβολή του Δωδεκάθεου, «πέρασε» στον Απόλλωνα, με την επονομασία Απόλλων Μελεάτας ή Μαλεάτης.  Σύμφωνα με την τοπική παράδοση ο Ασκληπιός ήταν τέκνο του Απόλλωνα και της κόρης του βασιλιά της Θεσσαλίας Φλεγία, Κορωνίδας.  Όταν η Κορωνίδα έμεινε έγκυος από τον πολύ ερωτευμένο μαζί της Απόλλωνα, κανόνισε να παντρευτεί ένα θνητό.  Τα νέα έφερε στον θεό ο Κόρακας, λευκός στο φτέρωμα μέχρι τότε υπηρέτης του.  Ο κομιστής των κακών ειδήσεων τιμωρήθηκε με το να έχει μαύρα φτερά και η άπιστη τιμωρήθηκε από την Άρτεμη, θεά του κυνηγιού, και πέθανε τοξευμένη από τα βέλη της.  Κατά την καθιερωμένη καύση της σορού, ο Απόλλωνας κατάφερε να σώσει τον Ασκληπιό μέσα από την καιόμενη μήτρα της μητέρας του και αυτός επέζησε για να γίνει ο θεός-θεραπευτής!  Ποιός είπε πως η Ελληνική Μυθολογία είναι κατάλληλη για ανήλικους;

Η επιρροή του Ασκληπιού, ως του πιο σπουδαίου θεού-θεραπευτή, έδωσε στο Ιερό τεράστια οικονομική δύναμη τους 4ο και 3ο αιώνες π.Χ., και αυτή με τη σειρά της έκανε δυνατή την πραγματοποίηση ενός επιβλητικού προγράμματος ανοικοδόμησης της περιοχής.  Η σημασία του Ιερού ήταν ακόμα μεγάλη μία χιλιετία αργότερα!